هنری فورد در کودکی همیشه شیفته وسایل مکانیکی مانند ساعت‌ها و اسباب‌بازی‌های پیچیده بود. اما هیچ چیز به اندازة منظره‌ای که در سال 1876 در جاده خاکی میشیگان دید ، او را برای ورود به دنیای صنعتی مشتاق نکرد. هنری دوازده ساله، یک گاری کوچک را که در حال چرخیدن است تماشا می‌کرد. این گاری حامل یک موتور بخار بود. در آن زمان کشاورزان از موتور بخار برای تأمین انرژی ماشین‌آلات مزرعه استفاده می‌کردند؛ اسبها این گاریها را از مکانی به مکان دیگر می‌کشیدند. اما صاحب این وسیله یک قدم از بقیه جلوتر بود. با اتصال یک زنجیره از موتور به چرخ‌های گاری، آن را حرکت می‌داد. هنری از این خلاقیت بسیار متحیر شد!

کشاورز صاحب گاری آنرا به کنار جاده حرکت کرد تا اجازه دهد گاری اسبی خانوادة فورد عبور کند. فوراً، هنری از گاری پیاده شد و از کشاورز سئوالاتی راجع به نحوة عملکرد دستگاه خود پرسید. کشاورز هم با حوصله نحوة کارکرد موتور و اینکه چگونه از قدرت آن برای حرکت گاری استفاده کرده توضیح داد. در آن لحظه، هنری می دانست که می‌خواهد زندگی خود را وقف ساخت وسایل نقلیه ماشینی کند.